生物学中，有“纲目科属种”的物种分类层序。按照这种划分，鲸类符合胎生鲸鱼的祖先是什么样子、哺乳、温血这三个哺乳动物的基本特征，所以归入“哺乳纲”之中，属于其下的“鲸目”。
1，《不列颠百科全书》对“鲸目”的解释是鲸鱼的祖先是什么样子：“海生哺乳动物，遍布世界海洋。少数见于某些热带河流和湖泊，大多数小型成员称为海豚。包括三个亚目：古鲸亚目，是已灭绝的齿鲸类；齿鲸亚目，是现代齿鲸类；须鲸亚目，是有鲸须的鲸”。
2鲸鱼的祖先是什么样子，距今3.7亿年前的上泥盆纪，一些生活在水里的总鳍鱼类爬上了岸，成为了两栖动物；距今3.1亿年前的上宾夕法尼亚系，两栖动物中的一些，进化成为了爬行动物，彻底生活在陆地上了；距今2.25亿年前的上三叠纪，爬行动物的恐龙中蜥臀目的一小支进化成为了鸟类；同时，原属于盘龙类发展而来的“合弓纲”中的犬齿类，进化成为了哺乳动物。鸟类和哺乳动物，都是温血动物。
3，生物学界普遍认为，鲸类起源于6500万年前后的白垩纪晚期或古新世，其祖先是陆生食肉的哺乳动物。一些很具权威的生物学家，更明确地认为，鲸类起源于接近食肉目和有蹄类演化基干的“中兽科”。中兽科是已灭绝的哺乳动物，属于踝节目中的一科。关于鲸类的演化参见下图—— 4，最早的鲸类，是属于古鲸亚目的原鲸科，已发现距今5500万年前的化石。可以知道，鲸的鳍肢是由原来的前肢演变而来的鲸鱼的祖先是什么样子；后肢逐渐消失；痕迹状的腰带骨不与脊柱相接。通过化石以及鲸类胎儿还可知，其祖先是具毛动物。
5，鲸目之下，包括鲸科鲸鱼的祖先是什么样子、鼠海豚科和海豚科约80种。
6，水中的哺乳动物，还有“哺乳纲”中“鳍足目”的海狮科，下有五属七种。
鲸鱼在进化过程中是怎么把鼻子转移到背部的？
今天的鲸类分为须鲸亚目和齿鲸亚目，它们的鼻孔都是长在头顶上的，而不是背部的。
图注：今天海洋中的鲸类，图片来自网络
我们都知道鲸类的祖先是生活在陆地上的小型哺乳动物，它们进入海洋之中，经过5000多万年的演化，最终成为今天海洋中最常见最多样的海生哺乳动物家族。
图注：巴基斯坦鲸复原图，图片来自网络
巴基斯坦鲸（Pakicetus）是已知最早的鲸类之一，这种生活在5000万年前的动物看上去就像是一条狗，拥有长长的四肢，身上长着毛发。仔细观看巴基斯坦鲸，你会发现它的鼻子在脑袋前端，就像今天常见的陆生哺乳动物一样。因为巴基斯坦鲸的鼻孔在脑袋前端，所以它们游泳的时候应该像今天的狗一样，画风是这个样子的：
随着鲸类逐渐进入海洋之中，并且适应了海洋生活，其鼻孔逐渐移到了脑袋顶上，下面的原鲸和龙王鲸的复原图可以看到鼻孔正处于上移的阶段之中。
图注：原鲸复原图，注意其鼻孔的位置，图片来自网络
图注：龙王鲸复原图，图片来自网络
以上介绍的古鲸类都属于古鲸亚目，而今天海洋中的须鲸亚目和齿鲸亚目都是由古鲸亚目进化而来的，时间在渐新世中期，大约3000万年前左右。
图注：古鲸亚目演化树及一起代表成员，图片来自网络
从今天须鲸亚目和齿鲸亚目鼻孔位置几乎相同来看，它们的共同祖先应该已经出现了位于头顶之上的鼻孔，也就是大约在须鲸亚目和齿鲸亚目从古鲸亚目之中分化出来之前，鲸类就已经完成了把鼻孔从脑袋前端移到头顶的过程，这个过程大约持续了2000万年的时间。
鲸类将鼻孔从嘴巴前端移到头顶上并不仅仅是位置的变化那么简单，今天的陆生哺乳动物食道和气管都是相通的，所以如果我们的鼻子因为感冒堵塞了，还可以用嘴巴呼吸。除了呼吸之外，我们的鼻子还有嗅觉功能。鲸类就不一样了，由于它们鼻孔位置的变化以及为了适应海洋生活做出的改变，气管和食道完成了分离，鼻孔直接与肺部连接，食道与消化系统连接，所以鲸类的鼻子只用于呼吸却不能用于闻气味。
为了更好地在海洋中生活，鲸类位于头顶的鼻孔的确比位于脑袋前端更有效率也更安全。在鲸类鼻孔的下面有一组强健的肌肉，能够在鲸类潜水的时候将鼻孔完全闭合，避免出现呛水的风险，食道和气管的分离也保证了鲸类在海洋中捕食不会呛水。
图注：正在呼吸的灰鲸，从水雾就能看到其鼻孔有两个，图片来自网络
图注：正在浮窥的虎鲸，一个鼻孔非常明显，图片来自网络
最后说两点关于鲸类鼻孔的小知识：第一，所有的须鲸亚目依然长有两个鼻孔，而所有的齿鲸亚目只剩下了一个鼻孔；第二，我们通常看到鲸类浮出水面喷出的水雾并不是它们鼻子里的水，而是留在鼻孔“坑”里的积水在高速喷出的气流作用下形成，这样也是为了避免这些水进入鼻孔，提高呼吸安全性和效率。
图注：浮出海面呼吸的蓝鲸，图片来自网络
图片来自网络，侵删
