最新研究表明，饲养宠物可以减缓人类晚年认知能力的下降。
美国研究人员对637名年龄在50岁到100岁之间的研究对象进行了平均为13年的跟踪调查，并对他们进行定期的认知测试。结果显示，尽管所有人都出现一定程度的智力下降，但那些饲养宠物的人的认知能力下降趋势要慢于不养宠物的人。而在饲养宠物的群体中，那些经常带宠物狗出去散步的人，要比那些不经常带宠物出去的人认知能力下降得更慢。
马里兰大学的研究人员表示：“我们获得了重要的纵向证据，证明养宠物和遛狗有助于老年人保持认知能力，以及老年人社区和养老服务需要支持饲养宠物和遛狗。”
研究人员推测，宠物为主人提供了一种社会支持，有助于对抗“社会孤立和孤独”——这两种情况都与认知功能的急剧下降有关。饲养宠物的人还可以通过和宠物玩耍、散步来增加运动量，从而也有助于在晚年维持认知能力。
