生存不易,就连吃草也得长途跋涉,这只兔子49天跑路388公里

北极的秋天,大地褪去夏天的绿色植被,露出褐色土地。一只北极兔正躲在岩石后的巢穴里,抓紧时间哺乳它的3只幼崽,希望兔宝宝能多吃点奶多长点肉,储备足

 

北极的秋天,大地褪去夏天的绿色植被,露出褐色土地。

一只北极正躲在岩石后的巢穴里,抓紧时间哺乳它的3幼崽,希望兔宝宝能多吃点奶多长点肉,储备足够的热量和体力,熬过即将到来的漫长寒冬。

静谧时光突然被打断,远处山坡上,出现了几头白狼的身影。白狼(灰狼亚种,又叫北极狼)在山坡上溜溜达达,四处寻找午后的餐点。

眼看白狼距离巢穴越来越近,北极兔没有片刻犹豫,立即挺身而起,一跃跳出巢穴。

雪白的兔子在大地上奔跑,瞬间就吸引住捕食者的目光。北极兔是世界上跑得最快的野兔之一,四肢着地全力前进时,时速为64公里/小时。这个速度,已经跟白狼的奔跑速度相当了。 跟狼相比,北极兔个头小机动性更强,一个悬停急刹,玩一个漂亮的漂移,就能把野狼拉下一大截距离。一头白狼追不上一只兔子,通常都要2、3头狼一起合围,才能捉到一只北极兔。

引导狼群离开巢穴的北极兔,唯恐还没有吸引住全部火力,在奔跑途中突然直立,只用2条后腿跳跃。像袋鼠一样跳跃前进,是北极兔的特技,它直立跳跃时速度为45公里/小时。虽然直立速度没有四肢着地时快,但是姿势奇特,在平地上更加醒目。

北极兔变换姿势奔跑,吸引狼群远离巢穴后,最终没能逃脱白狼的追捕。更遗憾的是,北极兔以身诱敌,企图换回宝宝平安的策略也失败了。狼群捉到北极兔后,重新返回兔巢原地,把剩下的3兔宝宝也一并收罗干净。

你是不是在想,一次减少4兔子没关系,兔子繁殖力极强,过几天又生下一窝了,数量不用愁。家兔和其他野兔比如草原兔和雪兔,一年可以繁殖好几次,生产好几窝幼崽,但是北极兔不行。兔群里,最难养育后代的兔种就是北极兔了,它一年只能生产一窝小兔。

生活在寒冷地带的北极兔,日子过得比其他兔子要更加艰辛,我们从头说起。

北极兔跟家兔的不同之处

北极兔,分布在格陵兰岛沿海和整个加拿大的北极地区,以生活地域来命名。

北极兔是个头最大的野兔,身长43~70厘米,体重2.5~5.5公斤,最重的北极兔有8公斤,8公斤已经比家还重了。

有同学提醒我,最大的兔子根本不是北极兔,巨型兔里好多兔子体重都超过8公斤没错,世界上最重的兔子是一只名叫大流士的公羊兔,体长1.3米,重22.5公斤,比北极兔重4。但是公羊兔是穴兔(家兔),不是野兔。

兔形目、兔科、兔亚科里有3个属:野兔属(旷兔),穴兔属(家兔)和棉尾兔属(林兔),北极兔是野兔属里个头最大的一只,也是味道最可口的一只。

我们用数据说话,北极兔的脂肪含量为20%,它是体内脂肪含量最高的兔子,相比之下,做麻辣兔头的家兔,体内脂肪含量只有2.1%,北极兔比家兔脂肪含量多了近10倍。家兔肉又柴又干,而北极兔就完全不同了,肉体肥瘦相间,汁水丰富,它是北极捕猎者野狼、狐狸和雪鸮最心仪的优质食物。爱斯基摩人说,北极兔肉清甜可口,特别是兔耳朵,更是世上罕见的美味。

生活在北极圈里的北极兔,用一身厚实的脂肪抵御严寒。它的体温一直维持在38.9℃,冬天也不冬眠。北极兔以降低基础新陈代谢率的方式节约能量,减少饮食,应对苦寒。

在北极短暂的夏天里,北极兔拼命进食,以素食为主,包括虎耳草、矮柳、浆果、苔藓地衣,但是有时也吃肉,它会吃,还有驯鹿的尸体。在食物充足的夏天,北极兔长得最壮最胖,到了忍饥挨饿的冬天时,体型会缩小一圈。

除了多吃之外,北极兔在夏天最重要的任务就是繁殖后代。它在4、5月寻觅伴侣,怀孕536、7月产下后代,一胎有2~8只幼崽。北极的食物资源贫乏且珍贵,北极兔每年只能在夏天繁殖一窝幼崽,兔妈妈要赶在冰雪来临之前,把兔宝宝喂养长大。

除了一年只繁殖一次之外,北极兔的幼崽跟家兔也有明显区别。家兔幼崽出生时没有毛发,不能站立,眼睛也闭着看不见。而北极兔幼崽出生时个头更大,皮毛披挂整齐,睁着眼睛,小兔出生后半小时就能蹦跳。

跑得最远的兔子

当北极圈第一场雪降临的时候,北极兔的幼崽已经长大。褪去一身灰色毛发,换上雪白的冬装。

跟北极狐一样,北极兔也会换装。除了一部分生活在最北边的北极兔,终年保持雪白皮毛之外,另一部分生活在稍微南边一些的北极兔,夏天是一身灰褐色的皮毛,冬天才换成雪白色。

除了耳朵尖是黑色之外,北极兔身披白毛,在雪地里缩成一个个的雪球,跟背景融为一体,一眼看去很难发现。北极兔除了脂肪含量比家兔要高很多之外,皮毛厚实度也远远超过家兔,另外,为了减少散热面,北极兔的耳朵长度比较短。

(考个眼力,你找到图片里的北极兔了吗?)

静止时是一只球的北极兔,站立时立马换了一个模样。北极兔有一双大长腿,腿长超过家兔,它的奔跑跳跃本领也比家兔更强,一跳就在3开外。

一双长腿除了跑得快、跳得远之外,还能走远路。北极兔是兔科所有兔子里,耐力最强,跑得最远的一种。普通野兔和穴兔,都在巢穴附近活动,在单一熟悉的领地内度过一生,并不会长途跋涉。但是北极兔打破了“兔子不远行”的趋势,它像一头北方的狼一样开疆拓土。

2019夏天,生物学家给25成年北极兔戴上项圈,跟踪它们的行程。北极兔最早在8月份就离开夏季栖息地(图片上绿色小点),11月份之前全部抵达哈森湖的冬季场地(图片上蓝色小点)。平均迁徙时长为40多天,跑路速度有快有慢,快速前进时,一夜能走10公里

25北极兔中,迁徙路程最短的一只,一共跑了198公里路程最长的一只北极兔(雌兔),在49天里一共跑了388公里,比天津济南的公路距离还要远。培根万万没想到,一只兔子能从天津一直跑到济南。

总结

生活在北极的狼、狐狸、驯鹿,会长途跋涉地寻找食物,但是像北极兔一样体型瘦小的食草动物,从来没有走那么远路的案例记录。同等距离的长途跋涉中,北极兔消耗的能量比驯鹿要多得多,遇到的危险也比驯鹿要多得多。

北极兔为什么要花费大力气,冒着大风险跑那么远的路?

原因很简单,跑得远才能吃得饱。在北极兔生活的主场,夏天只有5%~10%的植物覆盖率,其余是光秃秃的地面。北极兔爱吃的矮柳只有2厘米高,而且生长缓慢,为了找寻足够的食物,北极兔不得不扩大巡游范围。

兔生艰难啊,在植被稀疏,环境恶劣的领域生活,就算只吃草,也得跑上几百公里的路才能填饱肚皮。

好了,北极兔的秘密先聊到这儿。

本文是兔年说兔第一期,以跑得最远,生得最少的北极兔开场,以后我们从北到南接着聊其他毛绒绒的小兔子。

关注法兰西is培根,为你讲解自然界的秘密,下期见。

参考资料:

1、Unsuspected mobility of Arctic hares revealed by longest journey ever recorded in a lagomorph

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