近年来，宠物早已成为了许多家庭的固定成员。《2019年中国宠物行业白皮书》显示，2019年中国城镇宠物犬猫数量达9915万只，中国大陆城镇常住人口总量为84843万人，如果按比例计算，则每十人中就有一人养有一只宠物狗或宠物猫。
宠物数量的增长带来的是宠物经济的增长，2019年城镇宠物消费市场整体规模达2024亿元，同比增长18.5%。其中，人均单只宠物犬年消费达6082元，人均单只宠物猫年消费金额达4755元。网友戏称，自己也许会舍不得在“双十一”买一件羽绒服，但一定会记得给家里的猫主子囤猫粮和猫砂。
中国宠物行业市场规模的逐年递增背后有宠物食品做支撑。Euromonitor的统计显示，2016-2019年中国宠物食品市场销售额的年均复合增长率为30.86%，远远超出了世界平均水平-3.77%。不过，根据淘宝2020年“双十一”的数据，虽然猫粮狗粮的销量仍在增长，但在整体宠物用品开支中的占比却从2019年的47%落至39%，“毛孩子”们的“恩格尔系数”首次出现了明显下降。
除了食物以外，宠物玩具、宠物保健品、宠物配饰也成为了销量冠军。宠物消费还出现了亲子化消费的倾向，宠物奶茶、宠物陪伴机器人、宠物训练班、电热毯猫窝等均成为了增幅最快的商品。
养一只“毛孩子”究竟要花多少钱？ 家养宠物的平均寿命约为10年，美国金融资讯媒体平台Investopedia以此为周期为家养宠物算了一笔账，发现食物消费只占整体消费的20%上下，其他费用则主要集中在医疗和休闲方面。
美国家庭的宠物渗透率高达68%，中国的宠物渗透率则与日本-28%接近，约为22%，从这个角度看，美国的宠物消费规模远远大于亚洲国家。然而，目前看来中国宠物消费升级的方向则正在与美国的发展方向基本保持一致。从一篇媒体采访可以看出，饲养一只小型宠物的基础费用包括疫苗、食物、配件购买等，平均每月开销可以控制在200元以内，真正的大额花销则集中在看病、绝育、体检、驱虫以及各类零食、玩具上。
有分析认为，宠物经济未来仍有很大增长空间，因为养宠人群整体呈现年轻化特征，月收入在8000元以上的占比三分之一，养宠人学历也集中在本科和研究生及以上。上述特征可以明显看出这一群体的消费潜力，当前中国的宠物消费仍以商品购买为主，未来随着需求的不断增长，不排除出现服务购买增长的可能性。
宠物经济热与宠物“人格化”的趋势紧密相关。有宠物行业专家将养宠划分为三个时代，2000年前是1.0时代，养宠多出于工具性目的，如让狗看家护院、让猫捕鼠等。2000年到2015年则进入了2.0时代，人们养宠的目的开始向互动性和陪伴性转变。而2015年至今，宠物经济则进入了3.0时代，宠物“人格化”趋势明显，宠物消费的需求也日益多样化。
芬兰瓦萨大学的研究者认为，之所以会出现上述“更迭”是因为宠物消费在一定程度上为现代消费者的身份构建提供了补充。在消费和物欲至上的社会中，消费者时刻需要在自我和多重社会身份中做选择，而为自己家的宠物花钱则可以从个性开发、幸福感来源、关系联结、状态沟通、自我奉献等多个方面帮助消费者保持心理平衡，使其更容易在个人维度、社会维度和情感依恋维度上获得自我认同。
不过，水涨船高的宠物经济也引来了不法分子的关注。从业资质缺失的宠物医院、劣质宠物食品引发的事故频繁成为社会新闻，最近甚至有商家趁盲盒经济兴起开始在各网购平台出售“宠物活体盲盒”。上述乱象的出现与当前宠物产业相关社会政策的缺失不无关联，现有法律法规对宠物医疗事故相关的赔偿条款已经不再完全适用，宠物法律法规的完善与提升不仅可以规范宠物服务机构市场，也可以回应中国日益增长的宠物经济需求。
