一说到警犬，人们首先会想到德牧。而一提起消防犬，大多数美国人的第一印象，就是坐在红色消防车上黑白相间的救火英雄。大麦町，又叫达尔马西亚狗，俗称斑点狗，是美国最受欢迎的消防犬。
警犬 Vs. 消防犬
斑点狗强壮而活跃，具有极高的耐力和可观的速度。
自诞生以来，斑点狗就一直是工作犬。它们最初的工作是在亚得里亚海东海岸担任哨兵，保护克罗地亚达尔马提亚的边境。现在，它们是美国消防局的象征、吉祥物和主力队员。自从美国第一次出现有组织的消防部门以来，斑点狗就一直与消防联系在一起。一个常见的都市传说是，因为斑点狗都是聋子，所以被选为消防犬。这样响亮的警笛就不会伤害到它们的耳朵。尽管这种说法有部分正确，确实只有65%-70%的斑点狗听力正常，但这并不是它们被选为消防犬的原因。真正的原因是，它们拥有各种胜任这一工作的优秀素质。在18世纪，消防车是马车。消防员在奔赴火灾现场的路上，没办法警告和疏散行人。尤其是在拥挤的地段，马匹不得不经常减慢速度，甚至由于交通阻塞而停下来。这时候斑点狗就派上用场了。由于斑点狗和马非常友好，因此它们被训练跑在马车前面，充当警笛声，为消防马车扫清道路。《连线》杂志描述道：“达尔马西亚狗比其他任何品种的狗都更容易与马匹形成紧密的联系。它们像朋友一样对马有保护欲和占有欲。”除了与马形成牢固的纽带，斑点狗还具有长距离奔跑的能力。正如美国斑点狗俱乐部所言：“斑点狗具有足够的力量，活力，毅力和耐力，可以在马车下面连续奔跑数十英里。”早在1700年代，英格兰人就将斑点狗视为身份的象征。在马车时代，有钱人发现斑点狗是完美的护送犬。斑点狗甚至成为某种社会地位的象征，跟着马车跑的斑点狗越多，这人肯定就越富有。消防员后来也注意到了斑点狗的这些优势。但他们并没有把它们用于炫耀，而是将其投入工作。由于斑点狗极高的职业道德和素养，即使是在马路上长距离高速奔跑也不会有任何麻烦。斑点狗会吓跑一切可能让马受惊的东西。它们的吠声奇大，很远就会让行人意识到消防队正在路上，得赶紧离开街道。马非常怕火。当消防员卸下设备赶去扑灭大火时，斑点狗会留在马车旁，从大火中分散马匹的注意力，起到安慰和让马保持镇静的作用。而且由于马匹和消防局的设备是偷窃的主要目标，斑点狗也成了一流的看门狗。不仅如此，斑点狗回到消防局还会抓老鼠和其他害虫。特雷弗·奥辛格在《消防员最好的朋友：芝加哥消防犬的生活与传说》一书中指出，这使斑点狗成为了“消防马和消防员最好的护卫和伴侣。”消防汽车出现之后，消防员已经不需要斑点狗在消防车前跑来跑去提醒人们消防队来了。当然，也不再需要它们陪伴马匹。机械的警报器和卡车引擎取代了消防狗和消防马。但斑点狗并没有在消防队中消失。斑点狗开始与消防员一起坐车，而不是并肩奔跑。几乎每辆消防车上，你都能见到黑白相间的狗头伸出车窗。“只要我们还有付薪的司机，我相信队里就会有斑点狗。”消防车驾驶员里克·约克说。“我们每个消防站都有斑点狗。每个人都认为养狗是个好主意。我认为消防狗对情感支持和士气很有帮助。当我们从一个糟糕的任务中返回时，让那只狗来安慰大家是非常有益的。”康涅狄格州哈姆登消防局的急救员拉尔夫·迪方佐表示。纽约消防部门也有着同样的看法。在9/11事件中，第20云梯小队的7名成员在北塔楼的35楼全部牺牲。后来，一只斑点狗被送给纽约消防局并被取名为20。“在9/11之后的一段时间里，消防局的气氛如同坟墓。你无法恢复正常，而那只狗帮助了我们。几年里，它确实帮助建立了士气。”中尉加里·洛里奥说起的时候，眼中仍含着热泪。今天，消防部门已经不需要斑点狗从事什么体力劳动。但它的作用仍旧突出。它是陪伴者，治愈者和吉祥物。“如今，马匹已从消防局撤离，但斑点狗仍然存在。这种传统一直在延续，这些帅狗的外观和吸引力，与过去的情怀一样重要。”“从来没有见过一辆消防车的前排座位上没有斑点狗的微笑。”从洛杉矶消防局退休的迈克·加洛特在《黑白答案》一书中写道。斑点狗通过多种方式证明了自己在消防事业中的价值。即使如今不再需要斑点狗的特殊技能，消防员仍将它们视为勇敢的同伴。在压力重重的日子里，它们是镇定的力量。为什么消防犬用达尔马西亚狗？只要有火灾就有消防局，就会有消防员和斑点狗持久的友谊。在可预见的未来，斑点狗毫无疑问仍将是美国消防局的首选用狗。正如希尔斯伯勒县消防救援公共信息论坛上的一个帖子写道：“没有什么地方比美国消防局有更多斑点狗。”
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