小型玩赏犬或膝上犬被归类为玩赏犬群，归类原则主要还是基于犬种的体形。玩赏犬种是在人的主导下繁育的宠物，当人们希望有某种类型的犬种出现时，自然会朝那个方向让犬种繁衍下去。而且玩贯犬种出现的时期.正好是人类社会已经进化到一定的繁荣程度.其繁衍目的不像猎犬和工作犬是为了替饲主工作而培育的，它的出现是为了满足人们心理慰藉而生。
陪伴的需求带动了玩赏犬的繁衍
不论在东方或西方，都可追溯到玩赏犬的存在历史，而且一开始，玩贯犬就是由王公贵族所饲养。这些有钱又有闲的贵族选狗饲养时，不需要像农夫和猎人因工作或生活需要而挑选具有“功能性”的猎犬,他们需要一种适合室内饲养、体形娇小且野性不太强烈的犬种。聪明的人类想到可以利用人工繁殖，很快便带动了玩赏犬种的潮流。
玩赏犬种的培育就是为了陪伴主人，因此它们受欢迎的程度及地域性的分布都是很平均的，不会发生某个区域特别走红某一种玩贯犬的现象。据美国畜犬协会网站上历年的统计，如果将犬只的总数相加，玩贯犬种可算是全美最受欢迎的犬种群。其中最大的原因还是现代饲主对于狗狗的需求有所转变，大部分的人要的是一只小小的、贴心的、温和的且不会带给饲主太多清理上的困扰，同时又不会吵到邻居，破坏力也较小的狗狗。
