其实日本没有保全，日本在十九世纪也被强行打开国门，沦为半殖民地，只不过日本经过明治维新，国力增强，并通过修约的方式，逐渐摆脱了半殖民地状态，成为独立主权国家土佐之梦。
上土佐之梦：描绘“佩里叩关”的日本版画；下：1854年佩里准将第二次到达日本（来源：Wikipedia，下同）
日本开始沦为半殖民地的进程是美国人开启的土佐之梦。1846年，美国东印度监督司令率领两艘军舰闯入日本江户湾，要求日本对美国开港贸易，被日本拒绝，两艘日本军舰婆婆离开。不过美国没有放弃以武力威胁打开日本国门的努力。1853年7月，美国东印度舰队司令兼赴日特使马修·佩里准将（Matthew Calbraith Perry）率四艘蒸汽动力军舰闯入江户湾口的久里滨（今天横须贺），并向日本提交了美国总统致日本幕府将军的信件，并要求日本做出满意回答。当时日本幕府将军德川齐昭不敢拒绝佩里的要求，约定次年再做回答。1854年2月，佩里再率六艘军舰和一艘帆船重返日本，在江户湾内神奈川附近海面与幕府代表交涉。
上：美国布鲁克林博物馆馆藏：《佩里将军的“黑船”》；下：《神奈川条约》1854年3月，日本在佩里的武力威胁下，与美国签订了以1844年中美《望厦条约》为蓝本起草的《日美和平友好条约（神奈川条约）》。这一条约共十二条，根据这一条约日本向美国开放下田土佐之梦、箱馆（后改为函馆）两个港口，并同意对美国失事船只和船员提供保护，允许美国在下田建立领事馆、并规定美国在日本享有最惠国待遇。这就是历史上著名的“黑船事件”，也叫“佩里叩关”。在日本与美国签订这一条约后，英国、荷兰等国也先后与日本签订条约，美国则依据最惠国待遇获得了这些条约中所规定的各种特权。这样，从“佩里叩关”开始，日本开始沦为半殖民地。
上：马修·佩里准将（Matthew Calbraith Perry）；下：在第二次世界大战正式结束的日本投降仪式上展示的佩里使用过的美国国旗（左上角）1857年6月，美国首任驻日本领事哈里斯（Townsend Harris）迫使日本与美国签订《日本-美利坚合众国条约》，根据这一条约，日本向美国开放长崎港，美国公民可以在下田和箱馆永久居住，按重量交换日美货币，美方给与日本6%的重铸费，美国在日本拥有领事裁判权，美国船只可以在开放的港口以物品交换必要的供应品，总领事及其家人可以直接向日本商人采购土佐之梦。这样，美国扩大了在日本的特权，特别是获得了在日本的治外法权。
美国第一任驻日本领事汤森·哈里斯（Townsend Harris）1858年7月28日，在美国的压力下，日本代表与哈里斯在江户湾中的美国军舰赛罗号（USS Powhatan ）上，签订了《日美友好通商条约（哈里斯条约）》及《贸易章程》，根据这一条约美国人获得了在日本自由贸易、内地旅行、协定关税以及日本增加开放港口和江户、大阪两地开市等权力。在签订这一条约后不久，日本陆续与沙俄（1858.8.19）、法国（1858.10.9）、英国（1858.8.26）和荷兰（1858.8.18）签订类似的条约，这几个条约在日本被统称为安政条约（安政五条约，Ansei Treaties）。这样，日本也沦为了西方国家的半殖民地，和欧美列强建立起了不平等关系。
美国军舰赛罗号（USS Powhatan ）不过，日本对以美国为首的西方国家的冲击所作出的反应非常迅速。日本作为非西方国家能够避免最终沦为殖民地或者半殖民地，甚至能够跃升成为现代强国，这首先应该归因于明治维新。明治维新以其目的异常明确、专一为首要特征，并且导致了异常坚决的改革决心和罕见的改革力度。佩里叩关后，列强强加的不平等条约在日本引起了刻骨铭心的受辱感和几位强烈的心理震荡，原来日本人引以为豪的日本文化、社会甚至种族一下子变成了西方人眼中落后的、“不文明”的和低劣的，甚至在很多内心矛盾的日本哪里也是如此。另一方面，被日本人当作富强之邦的中国从鸦片战争完后竟然羸弱之势日盛，倍受西方欺凌，这更加剧了日本国内对本民族命运的危机感。因此，推倒幕府统治的新当权阶层有个压倒一切的追求，那就是富国强兵修约，使日本避免沦于西方统治之下。一切被认为妨碍实现这一目标的国内政治、经济、社会和文化现状都在革除改造之列，其中甚至包括本阶层的传统特权。
《日美友好通商条约（哈里斯条约）》富国强兵的根本之道被确定为学习西方。这种学习是有选择的：学习西方的技术和科学而非人文主义和思想自由，学习其中央集权和行政—军事机器（尤其是普鲁士/德国的）而非公民自由和代议政府。在国家的组织、指导和大力干预下，日本开始工业化。为了从农业获取工业化必需的原始资本，政府将实物税改为令农民饱受其苦的高额固定货币税；为了有力地刺激工业投资和弥补巨大的私人资金短缺，政府向基本投资提供高额补贴，并且将其导入军事工业和重工业显著优先的方向；
人们还可以进一步叙述官控工业的各大部门转入财阀之手的过程……它大大加强了财阀的权势。
1858年日本与美、英、法、俄、荷签订的安政条约（安政五条约，Ansei Treaties）与开始工业化齐头并进的是创建并急速扩充现代武力。一向垄断军事的武士于1876年被取消佩剑权，以后又丧失官饷，由国家正兵组成的常备军成为日本国内唯一真正合法的武装力量。加强军备被奉为政府第一要务，80年代期间陆军开支和海军预算分别增加了60%和200%，武器费用在日本国民收入总额中所占份额到1903年已达10.3%,超过任何欧洲国家。在增强国家物资实力的同时，新当权阶层还刻意构筑起精神实力，即弘扬日本神道，灌输天皇崇拜，加固等级伦理，从而使日本有了国际力量竞赛中其余国家难以攀比的一项突出优势。另外，日本还有与其国内求强努力并举的一项对外大方略，那就是接受并遵守西方确定的国际规范，使之相信日本已经“文明”，从而接纳它为国际社会（乃至列强俱乐部）的平等成员。所有这些举措导致日本在30余年内由一个势将丧失独立的弱国表身为一个公认的现代强国，其间的主要里程碑一是赢得1894年中日战争，二是1894年起短时间内与西方列国修约，取消其中的不平等条款，三是1905年打败俄国。军事帝国主义暴发户日本已经给东亚邻国、并且最终将给英美带来巨大灾难。
1860年日本代表团到达美国具体来说，日本采取的是先执行不平等条约，同时积极寻求修改不平等条约的方式摆脱半殖民状态的。1858年的《日美友好通商条约》应日本方面要求规定在华盛顿交换批准条约，日本幕府要求日本使团乘美国轮船赴美。1860年5月，日本使团到达美国，并在华盛顿会见了美国总统，交换了《日美友好通商条约》文本后，访问了部分美国城市。1894年与美国签署《日美航海通商条约》，收回了治外法权以及对外国人居留地的控制，从而改变了对美国的不平等地位。而对其他国家的不平等条约，日本也相继采取类似办法给予解决。
布坎南总统在白宫举行欢迎日本代表团的仪式另外，亚洲除了日本最终摆脱半殖民地状态，加入现代国际体系外，其实还有另外一个独立国家，那就是暹罗，也就是今天的泰国。不过暹罗之所以能够保持独立，与其处于英法两国殖民地中间，作为英法势力缓冲地区密不可分的。
