非条件反射是指人生来就有的先天性反射。是一种比较低级的神经活动，由大脑皮层以下的神经中枢（如脑干、脊髓）参与即可完成。膝跳反射、眨眼反射、缩手反射、婴儿的吮乳、排尿反射等都非条件反射。梅子是一种很酸的果实，一吃起来就让人口水直流。这种反射活动是人与生俱来、不学而能的，因此属于非条件反射。
条件反射是人出生以后在生活过程中逐渐形成的后天性反射，是在非条件反射的基础上。经过一定的过程，在大脑皮层参与下完成的非条件反射是先天的；是一种高级的神经活动，是高级神经活动的基本方式。多次吃过梅子的人，当他看到梅子的时候，也会流口水。这就是他在曾经吃过梅子流口水的基础上都能完成的，因此是条件反射。
可以想象一下，如果当年曹操的士兵都没有吃过梅子，也从没有人告诉他们梅子是酸的，那将是什么样的一种结局。
条件反射和非条件反射的区别有：
1、形成方式不通。
非条件反射是不需要经过后天学习就存在的本能反应。
条件反射是需要人后天的生活中不断获得的一种经验性行为。
2、神经联系不同。
非条件反射是随着有机体的生长发育而出现，是外界刺激与有机体反应之间与生俱来的固定神经联系。而条件反射是发生在人大脑皮层中暂时性的神经联系，任何无关的联系的事物长期一起出现都有可能引起条件反射。
3、反射弧特点不同。
非条件反射大多由由较低级的神经中枢（如脑干、 脊髓） 参与完成， 而条件反射必须由高级神经中枢大脑皮层的参与才能完成。
4、引起反射的刺通结果不同。
非条件反射是固定的，不会消退， 条件反射是暂时的刺激，可以消退。
