苏联在实现第一次载人航天飞行之前，曾将多只狗送入太空。最著 名的当属莱卡犬，俄语名为“Kudjmwka”，意义为会吠叫的动物，它是 第一只进入地球运行轨道的狗。在莱卡犬之前，其实已经有许多其他狗 曾翱翔于大气层内的亚轨道上，返回地面时仍然完好无损。
飞行次数较 多的狗是Otwaschnaia -勇敢者），它进行了六次高空飞行。1957年，莱 卡经历了数小时的压力和过热而死，按照官方发布的消息，那时它已经 环绕地球飞行了 10天。1960年，第一批在绕地球飞行任务结束后安然无 恙返回地面的动物有：两只狗“普切卡”和“穆什卡”，一只家兔，为数 众多的老鼠莱卡犬、一对大白鼠以及苍蝇，它们被五号人造卫星一起带入太空。
Wetorok和Ugoljok是在太空呆的时间最长的狗，它们从1966年2月22 日一直到3月16日都处在太空中。所有的“太空狗”都是在莫斯科被抓 获的流浪狗。另外，不同于苏联，美国把数量众多的大猩猩送入了亚轨 道，而没有选择狗，但大多数都没有存活下来。
