东部锦龟隶属曲颈龟亚目—龟科—锦龟属—锦龟。锦龟共有四个亚种（东部锦龟、中部锦龟、西部锦龟、南部锦龟），东部锦龟是四个亚种之一，小型个体，背甲长16~17cm，橄榄色，有一低平龙骨。腹甲黄色，头部具黄色条纹（有些个体的条纹在头部上方呈现为大斑点），四肢具大红的条纹。
东部锦龟与大多数盾板相互交错排列的龟不同，它的椎盾和肋盾排列成行。这种龟的盾片奇特地排列方式使得它成为现存龟类中最容易鉴别的一种。
体形特征
背甲的长度为4-10英寸(10-25 cm)，属小型水龟。其背甲光滑，呈扁平的椭圆形，通常在锦龟的东、南、西三个亚种之中，颜色最深，深褐色接近黑色的，同时是所有北美洲发现的龟类中唯一一种背甲盾板排列成行的。和大多数盾板相互交错排列的龟不同，它前面的椎盾实际上和肋盾排成一行。这种物种特征使得它成为现存龟类中最容易鉴别的一种。东部锦龟有着清晰的黄色腹甲，头部有黄色条纹(这些条纹在头部上方或许呈现为大斑点)，而到身上的其他部位时则变成了大红的条纹。有时在亚种之间的杂交后代中，会出现带有黑色到红棕色的图案，图案的大小和形状不定。雄龟具有加长的前爪，和粗长的尾部。而雌龟一般体型较大，前爪较短，尾巴也比较短和细。
生活习性
喜欢池塘，沼泽，小溪和湖泊，这些地方流速缓慢，底部铺着软软的淤泥，并有合适的晒背场地和丰富的水生植物。锦龟是日行性的，夜间则在池底或有部分浸在水中的物体上睡觉。当太阳升起的时候它们变得活跃起来，再晒上几个小时的背，然后在上午的晚些时候进行觅食。到傍晚它们可能会再次觅食。
东部锦龟的食性
杂食性的，再它们的栖息地内，各种动植物，不论死活，都会成为它们的盘中餐。这其中包括：蜗牛，蛞蝓，昆虫，小龙虾，蝌蚪，小鱼，腐肉，水藻和水生植物。年幼的锦龟是食肉的，而随着年龄的增加，年老的锦龟更偏向于植食。
