在临床上从咳嗽入手，逐级认识疾病具有重要意义。
引起咳嗽的原因，常见于呼吸器官炎症、心血管疾病、过敏反应、外伤性及寄生虫性等。
在检查咳嗽时，要注意咳嗽的性质、强度节律、出现时间、持续时间等。简述要领如下：
(一) 辩别咳嗽的性质
临床上常将咳嗽分为干咳、湿咳和痛咳三种。
干咳
特征：为咳嗽的声音清脆，干而短，无痰或很少。表明呼吸道内无分泌物或仅有少量的粘稠分泌物。如喉、气管异物，急性喉炎初期、胸膜肺炎、肺结核等。
湿咳
特征：为咳嗽的声音钝浊、湿而长，表示呼吸道内有大量稀薄分泌物。往往随着咳嗽动作，从鼻孔喷出多量渗出物，或咳嗽后出现咀嚼、吞咽动作。常见于咽喉炎、支气管炎、支气管肺炎、肺脓肿、肺坏疽等病中。
痛咳
咳嗽伴有疼痛或痛苦症状，其特征咳嗽时，头颈伸直、不安或惊慌现象。见于胸膜炎、呼吸道异物、异物性肺炎、心包炎及肋骨骨折等。
