比熊犬分4类：即马尔它比熊犬、波隆那比熊犬、比熊哈瓦拉犬和比熊特纳利夫犬。
原产于地中海地区，可能是巴比特犬(亦称巴尔勃犬)和水猎融犬的后裔。该犬原称巴比熊犬，后缩为比熊犬。
该犬最早在加那利群岛(CanaryIsland)的特纳利夫岛(Tene-riffe)繁衍生息，后随西班牙水手从一个洲转到另一个洲。13世纪意大利水手发现这种小狗，便把它们带到欧洲大陆，从而成为贵族阶层的宠物。1515年佛兰西斯一世时引入法国，1574-1589年间该犬处于鼎盛时期。在西班牙著名画家高雅的数幅传世之作中，均能看到比熊犬栩栩如生的风采。18世纪末期它一度衰落，只得随卖艺人风餐露宿、流落街头。但是到了20世纪后，比熊犬再度兴旺、风靡全球。1956年该犬正式引入美国，1972年被认可，1980年在伦敦克鲁福兹犬展中首次亮相。
