犬瘟热是由犬痕热病毒(Canine distemper virus，CDV)引起的一种犬科动物急性、高度接触性传染病，其特征是双相热型和多种器官卡他性炎症，后期发生非化脓性脑炎。犬瘟热病分布于世界各地，可感染各种年龄的犬，但以1岁以内的犬最易感染，且死亡率髙，疫苗接种不能完全保护易感动物群。
犬瘟热病毒对热和干燥很敏感，56℃，10~30分钟即可灭活，阳光直射14小时能 杀灭。甲醛、酒精、煤酚皂和3%的氢氧化钠能杀灭犬瘟热病毒，这些药物可作为本病的消毒剂，犬瘟热病毒对紫外线也很敏感。
犬瘟热病一年四季均可发生，但在秋冬和冬春季节交替时多发。病犬和带毒犬是最主要的传染源，通过唾液、鼻汁、眼泪、呼出的空气和尿液向外界排毒尤其是临床康复的病犬，可长期排毒。本病主要通过空气和犬之间的直接接触以及被污染的环境传染。
犬瘟热病的潜伏期一般为3~9天。在发病初期症状不明显，以致感染后数天不为人们所察觉。
犬瘟热的症状轻重不一、多种多样，主要取决于犬瘟热病毒的毒力是否继发细菌感染、犬的年龄、免疫情况以及气候条件等因素。如得到免疫接种保护的犬症状仅表现为发热、上呼吸道感染、厌食等。症状严重的病例大多数是免疫失败或根本未做疫苗注射的幼犬，少见于成年犬。最典型症状是双相热(两个发热高峰)呼吸道炎症肺炎、胃肠炎和神经症状。
病犬初期表现为体温升高，一般在39~41℃，持续1~3天，然后逐渐恢复到正常几天后再次发生体温升高(俗称“双相发热”)，这次体温升髙可持数周，病情也逐渐恶化，食欲下降或废绝、呕吐。眼鼻黏膜潮红，排出架液性，并逐渐转变为脓性分泌物。此时，发现上呼吸道感染和肺炎。犬呼吸急促，频率明显加快。有的病犬出现重度腹泻，偶尔排出血便，出现里急后重等症状。
大部分病犬在经过赖道和胃脑症状后死亡或恢复，有些病例出现神经症状， 如肌肉抽搐和后躯麻痹。也有些病犬-开始发病就以神经症状为主，表现精神不振，肌肉痉挛或全身抽搐，运动失调、转圈，严重时出现癫痫、惊厥甚至昏迷而死亡。有的病例可见到足掌过度角化。病程短的10天，长的可达数月。
