惠比特犬的起源要追溯到中世纪的英国，由灵提、意大利灵提杂交产生。它的名字来源于“鞭打”一词，意指运动迅速。它是真正的运动型猎犬，能以最少的动作，跑完最大的距离。
起初英格兰的矿业者们把梗类犬和小型灵缇犬进行交配，改良后的惠比特犬被人们用来参加咬夺比赛或者追捕野兔，后来因为比赛太过残酷被政府禁止，这就是惠比特犬的来历。后来为了惠比特犬能够继续比赛，人们将野兔换成咬布，比赛依然十分受到欢迎，而且还成为欢庆节日的娱乐活动。
当时培育惠比特犬的通常都是普通农民，这个比赛也成为贫农们的一种乐趣，所以在当时惠比特犬也被称为“穷人的赛马”。虽然它们并非出自名门，但其奔跑的速度远胜其他犬类，最高时速可达64公里/小时，甚至被人誉为速度最快的赛狗。
