指示犬原产地英国，起源于17世纪。英格兰最早关于指示猎犬的可靠记录出现在1650年。所有种类的指示猎犬的行为特征是当发现猎物时，会用身体特定的姿势向猎人指示猎物所在。
指示犬具有出众的灵敏嗅觉，奔跑步伐大而速度快，动作敏捷，耐力持久，姿态优美，是猎手们最喜爱的犬种之一。
初期指示犬是猎手们用网捕捉鸟类特别是鸪类鸟的助手，18世纪用枪狩猎鸟类、兔类的方式盛行，西班牙指示猎犬开始传到欧洲，指示犬用嗅觉沿地面追踪猎物。
为了改良早期动作比较缓慢的大犬型的嗅觉能力,饲养者加入寻血猎犬、灵缇和英国猎狐犬的血统，改良产生出现在的英国指示猎犬，继而传到世界各地。
作为工作犬，它可以为主人以外的人工作，是人类真正的朋友，它还特别适合在公众面前表演。
