水草种类近千种，仅从水草的简单分类，可分为阴性水草和阳性水草。那么什么叫做阴性水草呢，一般地，能够在低照度条件下，仍能维持自身生存以及繁殖的水草都可以归为阴性水草之列，其中根据需光量的多少，阴性草也分为纯阴性草和阔叶型阴性草。
阴性草和阳性草只是针对水草对光照强度的要求不同而进行的简单分类。一般而言，蕨类植物其生长环境多为丛林地区，其接受的光照很弱，所以多为阴性草。大多数前景草(高度低于10cm的水草)，多生长在浅水区，其接受的光照强度受水体衰减影响小，因此多为阳性水草。椒草则是特例，其野生生活区域水质较为混浊，因此在低光照强度下也能健康生长。生长在开阔清洁水域的水草则多为阳性水草。大部分水草为阳性水草。阴性水草与阳性水草因光合作用强弱有所差别，前者生长一般较为缓慢。阴性水草一般也能在强光下健康生长，不过因其生长缓慢，在强光下容易附生藻类。在维持良好造景上，阴性水草较阳性水草更有难度。归纳起来阴性草里还分纯阴性水草和宽阔性的阴性水草。
宽阔性的有溪苔科、匍苔科、石蒜科和水龙骨科及天南星科里的椒草大类，纯阴性的有木蕨科、天南星科里的水榕、椒草大类。
溪苔（水藓）科中有柳条莫丝、三角莫丝、水晶三角莫丝（圣诞三角莫丝）等等。其中莫丝属于苔藓类植物，不开花也不产生种子。这类植物比起种子植物有相当长的进化史：），其化石可以追溯到四亿四千万年前的志留纪。绝大多数的莫丝类植物体态小、无导管、陆生，而有的可以高大35cm，有的是半水生的。
莫丝
莫丝类植物共有一个生命周期，产生了第一代显性的配子体。配子体构成的绿色叶状结构通常使我们联系到莫丝。莫丝本质上说是陆生的植物，他们依赖于水膜使得雄性细胞（游动精子）传送到雌性细胞，而这两者都是在配子体上产生的。当环境适宜，下一代孢子体或者带孢子的组织开始生长。孢子体是生长在称作刚毛的茎状组织末端的蒴果，并且孢子体不含有叶绿素，而是寄生在母代配子体上。孢子体死亡时释放出孢子，如果孢子发芽，那么它们就可以生成新一代的配子体。其他溪苔科水草还有珠珠苔、凤尾苔等。
匍苔科和溪苔科的区别是匍苔科能在水中和陆地上生长，溪苔科只能在潮湿的环境里或者水中生长，匍苔科水草主要有爪哇莫丝、大鹿角苔等。
木蕨科包括黑木蕨、凤尾蕨、青木蕨等。在水族箱中，黑木蕨是一种带着美丽的透明叶片的水草；性喜伏旱C02及偏酸性的水质环境，当它处于偏碱性环境时，叶片上会出现黑色斑点。可以用插枝或侧枝繁殖，十分容易。一般可绑在沉木或岩石上做造景，生长缓慢，需要较长时间才能长成理想的大小。
黑木蕨
水榕骨科包括铁皇冠、细叶铁皇冠、鹿角铁皇冠、锯齿铁皇冠等，皇冠草是泽泻科皇冠草属，沉水观叶植物中易栽培最受欢迎的一类，丛生状绿色叶片，叶形叶色多变，叶形有长披针形、卵形、长椭圆形及心形等，皇冠草喜肥，还要定期换水，保持水质清洁。要防止低温、光照不足造成的黄叶腐烂及藻类为害。
石蒜科也是阴性水草，它包括大喷泉、小喷泉天南星，我们常指的水榕、椒草都是这个科的。
